维果斯基是著名的俄罗斯心理学家， 他的心理发展理论对教育学具有巨大的影响。他的心理发展理论主要包括以下几个方面：
- 文化-历史发展理论
维果斯基把心理机能分为低级的和高级的。他认为低级的心理机能是人作为动物所具有的本能，而高级心理机能是人类社会通过发展进化而得到的，这种高级心理机能借助语言符号系统为中介。语言在人类高级心理机能的发展中起着巨大的作用，它把人的心理机能和动物的心理机能区别开来。维果斯基把语言符号系统看成“精神生产”的工具，它指向人的内部，影响人的心理结构和行为。人类使用物质工具来劳动，改造物质世界；人还能使用符号、语言等工具来生产精神产品，作用于人类的心理。
人如果脱离社会活动，如果没有语言符号工具的协助，人的心理机能就只能和动物差不多。历史上发生的“狼孩”、“猴孩”事件中，人类幼儿从小被动物扶养，结果成长为和动物在心理上非常类似的“狼人”、“猴人”，智商远远不如正常人类。另外，也有科学家做实验，让猩猩从小接受人类的扶养，甚至教猩猩手语。结果猩猩在心智上和普通同类不同，成为了“猩人”。这些实验表明人类的社会活动对动物心理技能的促进作用。
所以人的高级心理机能是在同周围的人的交往中产生和发展的。既然如此，那么人的高级心理机能自然就会受到社会、文化和历史的制约。比如朝鲜人的心理和韩国人、中国人、美国人的心理就会不一样。所以读万卷书、行万里路，四处游学，对于开阔眼界、促进见识是大有好处的。
- 心理发展的实质
所以维果斯基认为，人类心理发展是个体的心理从出生到成年，在环境和教育的影响下，在低级心理机能基础上，逐渐向高级心理机能转化的过程。人的高级心理机能是在一定的社会历史文化背景中，借助语言，通过人与人的社会交往而形成的。从狼孩的事例可以看出，离开了人类社会，人类的高级心理机能没法发展。即使身处人类社会，也还要与他人交往，高级心理机能才能得到较为充分的发展。像一些孤独症患者，其心理机能发展程度就不如其他人。
维果斯基提出心理机能从低级向高级发展的标志有四个：
- 随意机能的不断发展
这个指的是心理活动受意识控制，随意叫“随意”。动物的活动基本上都是本能。小孩子的很多活动也是本能，等到他/她开始有意的做出或者不做出某些活动的时候，他/她的随意机能就开始产生了。随着成熟度越高，人的随意机能会越来越发达。这是社会人和动物人之间的一个显著的区别。有两个成语可以体现随意机能的发展程度：“心随境转”和“境随心转”。心随境转，就是说自己的心理是受环境的控制，而境随心转，是说人能让环境随着自己的心来产生改变。大家觉得如果一个人能做到境随心转，那么他/她的心理机能是不是强过自能心随境转的人？
- 抽象-概括机能的提高
这个就不用多做解释了，照字面意思理解就可以。动物只具有简单的心理机能，通常动物是不具备抽象-概括能力的。而人则随着年龄的增长和社会交往活动的增加，抽象-概括能力一步一步在提高。
- 各种心理机能之间的关系不断变化、重组，形成间接的、以符号为中介的心理结构
这里的各种心理机能包括低级心理机能和高级心理机能。
低级心理机能包括感觉、知觉、不随意注意、形象记忆、直观的动作思维和情绪冲动等。低级心理机能是人和动物都具有的，受个体的生物成熟度制约。
高级心理机能包括观察、随意记忆、词语逻辑记忆、抽象思维和高级情感等，这些是社会文化历史的产物，只能在人类社会中通过与人交往才能获得的。
动物是不能够借助语言和符号来记忆和思维的。刚出生不久的婴儿也做不到这一点。随着婴儿和父母已经周围的人的不断交往，他/她将学会语言，并开始以语言为工具来记忆和思维。就这样他/她开始了高级心理机能的发展。
少数动物，能学会一些简单的语言，但是达不到人类的高度。有的动物学家从小教育猩猩手语，让猩猩在人类社会中生活，并且和人类交往，使得猩猩也具有一些高级心理机能。著名的红毛猩猩 Chantek，就被科学家培养成了一个具有部分人类高级心理机能的猩猩，它自称为“猩人”。
- 心理活动的个性化。个性的形成是心理机能发展的重要标志，个性特点对其它机能的发展具有重要作用。
对于儿童心理发展的原因，维果斯基强调了 三点：
- 心理机能的发展源于社会文化历史的发展，收社会规律的制约
- 从个体发展来看，儿童在与成人交往过程中通过掌握高级心理机能的工具--语言符号系统，在低级心理机能的基础上形成了各种新质的心理机能
- 高级心理机能是外部活动不断内化的结果
- 教学和发展的关系
- 内化学说