学习动机具有如下功能：
- 激发功能
学生对某些知识或技能产生迫切的学习需要时，就会引发学习内驱力，唤起内部的激动状态，产生焦急、渴求等心理，并最终激起一定的学习行为。
比如，当一个人听到葫芦丝演奏优美的音色和旋律后，特别想学习某种乐器例如葫芦丝，他/她就会到处搜索葫芦丝的知识，并且搜索哪里有老师能教葫芦丝。这就是典型的学习动机引发学习需要和学习行为。
- 指向功能
学习动机的出发点是学习需要和学习期待，这就使得学生的学习行为在一开始就具有一定的学习目标，并推动学生为达到目标而努力学习。
比如，当一个人因为特别的诱因导致他产生学习葫芦丝的学习动机，从一开始他/她就抱着特别的学习目的来的，有他/她的期待，他/她会为了达成自己的期待而朝着目标努力。
- 维持功能
学习动机可以使得学生在学习过程中集中注意力，克服不利影响，提高努力程度，遇到困难时不放弃，直到达成自己的学习目标。
- 调节功能
学习动机能调节学习行为的强度、时间和方向。如果学习行为没有达到学习者既定的目标，那么学习者在学习动机的驱使下会转换学习活动方向以达成自己的学习目标。