需要层次理论是著名的心理学家马斯洛提出来的。马斯洛认为人的需要层次可以分为七类：
- 生理需要
- 安全需要
- 社交需要
- 尊重需要
- 认知需要
- 审美需要
- 自我实现需要
以上七个层次是从低级到高级层层递进的关系。其中前 4 种需要是缺失性需要，后3种需要是生长性需要。只有在前面的低级层次的需要满足了后，人才能去追求满足后面高层次的需要。
如果生理需要都没有得到满足，例如饭都吃不饱的时候，人想要的就是搞到食物填报肚子，而不会是追求知识和艺术。
请注意，认知需要是处在第五级，是生长性需要。如果学生前面四种需要没有得到满足，他们就会缺乏动机去追求后面三种需要的满足。
所以老师要注意了解自己的学生，他们的家庭经济状况怎样？父母教育孩子的方式怎样？是尊重孩子还是过于严苛？如果孩子物质方面欠缺，或者欠缺爱和尊重，往往他们先去追求的就是物质满足、爱和尊重，而不是知识。
那么优秀的老师会采取一些措施帮助学生，使得学生的缺失性需要得到满足，然后引导学生的学习动机，去追求知识、审美和自我实现。