我们先来看一个例句：
- China is a big country.
这个句子是讲述 China 的，整个句子都是围绕着 China 展开的。我们把 China 称作这个句子的主语（subject）.
一个完整的讲述句（declarative sentence），会有一个主题，这个主题就是一句之主，整个句子都是围绕着它来讲述的，这个一句之主，我们称之为主语（subject）. 一个句子除开主语，其它部分都是对主语进行讲述的。换句话说，主语就是被讲述的对象。
更多例子：
- I am a student.
这个句子的主语是 I， 其余部分 am a student 是讲述主语 I 的。
- Tom goes to school by bus.
这个句子的主语是 Tom, 其余部分 goes to school by bus 是讲述主语 Tom 的。
- Water is very important for life.
这个句子的主语是 Water, 其它部分 is very important 都是讲述主语 water 的
做主语的通常是名词词组（noun phrase）、代词词组（pronoun phrase）、名词性从句（noun clause）。
前面举的几个例句中的主语 I 是代词词组，Tom 和 Water 是名词词组。
注意，I, Tom, water 都是最简单的词组，只有一个单词。实际上做主语的名词词组或代词词组可以是复杂的复合词组（compound phrase）。
例如：
- The old man with a little boy is waiting for the bus.
这个句子中的 The old man with a little boy 就是一个复合词组。
我们再来看几个名词性从句（noun clause）做主语里例句：
- What I want to do is not important.
这个句子中的 What I want to do 就是一个名词性从句（noun clause）, 这里用来做主语。
- That you want to leave Japan is understandable.
这个句子中的 That you want to leave Japan 也是一个名词性从句（noun clause），在这个句子做主语。